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La ciudad de Río De Janeiro será anfitriona de los Juegos Olímpicos del 2016, anunció el viernes el Comité Olímpico Internacional, llevando los juegos por primera vez a América del Sur y superando una candidatura de Chicago que había recibido un sólido apoyo del presidente de Estados Unidos, Barack Obama.
Río prevaleció sobre Madrid en la ronda final de una histórica votación. El resultado fue un duro golpe para Obama, quien pronunció un discurso el viernes por la mañana en el Comité Olímpico Internacional a favor de Chicago, la ciudad donde reside y de la cual fue senador. Río resultó triunfadora en la tercera ronda, luego que Chicago fuera eliminada en la primera ronda y Tokio, considerada previamente el candidato con menos probabilidades, fuera eliminada en la segunda ronda.

En la playa de Copacabana, en Río de Janeiro, reinaba una clima de carnaval luego que miles de personas vestidas de verde y amarillo que se habían reunido para aguardar la designación de la ciudad ganadora emitieran un ruido ensordecedor tras el anuncio de la elección de Río.

Sergio Soares, quien vende cocos en un puesto junto a la playa, dijo que espera que el triunfo de Río dé lugar a mejoras en el crónico problema del crimen en la ciudad. "Pienso que esto llevará a que se invierta más dinero y a una mayor presencia policial, y eso sólo puede ser algo bueno", señaló.

Dos horas después de conocerse los comentarios de Obama en Copenhagen, el presidente de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva, exhortó a los miembros del COI a que exploraran un nuevo territorio y llevaran el evento olímpico a Sudamérica, luego que los juegos se celebraran durante más de un siglo en Europa, Norteamérica, Asia y Australia. Los Juegos Olímpicos nunca se han celebrado en África. Se han celebrada 30 olimpiadas en Europa, 12 en Norteamérica, cinco en Asia y dos en Australia.

Luego que el presidente ejecutivo del COI, Jacques Rogge, anunciara a Río como la ciudad ganadora, los representantes de su candidatura irrumpieron en gritos y abrazaron al presidente Lula, quien esperó durante toda la tarde por el resultado de la votación.

La celebración por el triunfo de Río comenzó incluso antes de que el resultado final fuera anunciado, ya que era considerado poco probable que el COI escogiera a Madrid, el otro finalista, debido a que ello habría marcado la tercera celebración consecutiva de los juegos en Europa.

Las olimpiadas de verano del 2012 se celebrarán en Londres, mientras que las Olimpiadas de Invierno se celebrarán en Sochi, Rusia, en el 2014. Los juegos de invierno del 2010 se celebrarán en Vancouver. La eliminación temprana de Chicago fue una sorpresa ya que Obama había dado el apoyo frontal de la Casa Blanca a su candidatura y viajó durante la noche a Copenhagen para dar el viernes por la mañana un discurso de siete minutos ante el COI. Además, Michelle Obama pasó la mayor parte de esta semana en Copenhagen buscando personalmente obtener el apoyo de los miembros del comité.

Los partidarios de Chicago gastaron US$48 millones en la campaña de cuatro años pero, como siempre, enfrentaron el obstáculo de la lealtad geográfica. Más del 40% de los miembros del COI son europeos y, con la competición de Río, Estados Unidos no pudo contar con el apoyo de los miembros de América del Sur. El presupuesto de Chicago para los juegos del 2016 dependía además de un financiamiento de alrededor de US$4.800 millones proveniente del sector privado, mientras que otras ciudades candidatas habían prometido miles de milloens de dólares en garantías financieras.